इतिहास क्या है?

हिस्ट्री यूनानी (ग्रीक) शब्द हिस्टोरिया (Historia) से बना है जिसका शाब्दिक अर्थ अन्वेषणों से प्राप्त ज्ञान (Knowledge Acquired by Investigation) है। इतिहास अतीत का अध्ययन है क्योकिं यह लिखित दस्तावेजों में वर्णित है।

ब्रिटेन के इतिहासकार ई.एच.कार (Edward Hallett Carr) ने अपनी पुस्तक What is History? में इतिहास की परिभाषा दी है। "इतिहास अतीत और वर्त्तमान के बीच एक अनंत संवाद (History is Unending Dialogue Between Past and Present) है।

इतिहास का विभाजन (History split)

इतिहास को 3 वर्गों में विभक्त किया जा सकता है-

1- प्राक इतिहास/प्रागैतिहासिक काल (Pre- History Period)

लिखित इतिहास के पहले कालखंड को प्रागैतिहासिक काल कहा गया है। इस कालखंड के लोगों को लिपि या अक्षर का ज्ञान नहीं था। यह आदिम लोगों का इतिहास पत्थर व हड्डियों के औजारों तथा उनकी गुफा चित्रकारी के आधार पर लिखा गया है। पाषाणकाल को इसके अंतर्गत रखा गया है।

2- आद्य-ऐतिहासिक काल (Proto-History Period)

उस काल खंड का इतिहास जो ऐतिहासिक काल से पहले का है, जब लिपि व अक्षर का उन्हें ज्ञान था लेकिन आज भी उसे पढ़ा नहीं जा सका है, आद्य ऐतिहासिक काल के अंतर्गत आता है। इतिहास लेखन की दृष्टि से सिंधु घाटी की सभ्यता व वैदिक काल को इसी काल खंड के अंतर्गत रखा गया है। क्योकि ये लिपि चित्रात्मक व प्रतीकात्मक हैं जिसका अर्थ निकालना कठिन है।

3- ऐतिहासिक काल (Historical Period)

इतिहास का वह काल जिससे सम्बंधित लिखित सामग्री प्राप्त होती है एवं उसे पढ़ा जा सका है, ऐतिहासिक काल कहलाता है। भारत में यह काल 6वीं शताब्दी ईं.पू. से प्रारम्भ होता है। महाजनपद काल से अब तक का कालखंड इसमें शामिल है।